機柜空調(diào)的定義是能夠?qū)﹄姎饪刂乒駜?nèi)空氣的溫度、相對濕度、流動速度進行調(diào)節(jié)的裝置，機柜空調(diào)和普通空調(diào)的區(qū)別在于結(jié)構(gòu)、所服務的對象和使用環(huán)境的不同。

    機柜空調(diào)器服務的對象主要是電氣、機械設(shè)備。電氣設(shè)備在工作時由于電流的作用通常會發(fā)熱，而溫度過高又會影響電氣元件的使用壽命和可靠性，并會使絕緣裝置過早老化，或降低絕緣值，使一部分導體的電阻變大、發(fā)熱進而燒毀。通常電氣元件都會標明最高使用溫度，或者不同溫度對應的不同性能。

    機柜空調(diào)器所服務的對象是電氣、電子或機械元件，故其設(shè)定溫度可以設(shè)得很高，在30℃~45℃之間，一般默認溫度為35 ℃，而且電氣元件對風速、噪音無要求，另外除戶外機柜外，其它機柜絕大部分安裝在室內(nèi)，而部分生產(chǎn)環(huán)境比較復雜，有高溫、高濕、高粉塵、甚至油污或腐蝕氣體等惡劣境況存在。并且要滿足以下等級要求：比如能夠連續(xù)24小時工作，比民用產(chǎn)品更堅固、更廣泛的電壓要求等等，這也要求機柜空調(diào)器必須能夠滿足在此復雜環(huán)境中使用的可靠性要求。

機柜空調(diào)的制冷方式通常有蒸汽壓縮式、半導體式兩種，另外還有一種是壓縮空氣渦旋管冷卻方式。